燃料乙醇是20世纪初面市的传统产品，后因石油的大规模、低成本开发，其经济性较差而被淘汰。随着一些先进农业国劳动生产率的大幅度提高，以及七十年代中期以来四次较大的“石油危机”，又推动燃料乙醇工业在世界许多国家得以迅速发展。自巴西、美国率先于七十年代中期大力推行燃料乙醇政策以来，加拿大、法国、西班牙、瑞典等国纷纷效仿，均已形成了规模生产和使用。

　　 近年来，由于石油、天然气、煤炭等能源的过量开采，中国也已面临严重的能源危机，寻找新型可替代能源，成为中国未来能源战略的关键。人大常委会已审议通过了《可再生能源法》，燃料乙醇作为再生能源成为了政府重点推广的新型能源。在国际原油价格高、国内对石油需求量日益大增的情况下，燃料乙醇的推广和普及对替代和缓解中国石油不足具有重要意义。

　　 国内以生物燃料乙醇为代表的生物能源发展已历时五年，作为中国“十五”十大重点工程之一，在有关方面的共同努力下，生物燃料乙醇产业取得了重大发展。随着国内石油需求的进一步提高，以乙醇等替代能源为代表的能源供应多元化战略已成为中国能源政策的一个方向。

　　 国家曾经批准建设了吉林燃料乙醇、黑龙江华润酒精、河南天冠燃料乙醇和安徽丰原燃料酒精4家定点生产厂。未来，政府还将继续适度发展燃料乙醇行业。“十一五”期间，中国燃料乙醇的潜在市场规模将急剧扩大。以现阶段的中国四家燃料乙醇生产企业的产能来看，远远不能满足未来国内对燃料乙醇的需求，燃料乙醇装置产能扩张不可避免。因此计划到“十一五”末，国内乙醇汽油消费量占全国汽油消费量的比例将上升到50％以上，到2010年中国乙醇汽油市场的规模预计将达到6650万吨，这意味着届时中国燃料乙醇的产能和产量将会有一个质的飞跃。

　　 同时，国家采取新的补贴政策也是对企业效率和竞争力、开发新技术、降低成本方面的能力的考验。企业需要应对不断变化的政策、市场、技术，不是靠单一优势就能胜出的。而在当前形势下，解决未来发展的资金问题是乙醇生产企业的当务之急。未来，随着国际上再生资源“绿色能源”的蓬勃发展，中国燃料乙醇工业将会迎来一个阳光明媚的春天。